从《清明上河图》看时代风华
汴河岸边景象繁荣。北宋张择端《清明上河图》局部。（公有领域）
张择端“清明上河图” 展现北宋汴京繁华
北京故宫本《清明上河图》中，画家是运用鸟瞰全景视点移动法构图，写实而概括地描绘了当时汴京东南城角这个典型区域：东角子城门内外和汴河两岸在清明时节的繁华风貌。画幅从右端至左展开，画面首先是小桥流水、村舍、乡郊景色，运载木炭赶路的驴子队、轿子上插柳条杂花回城的人马队伍等，在阡陌纵横感觉宁静中，人物往来活动着；接着进入水流湍急、船只繁忙、商贩云集，以“虹桥”为中心的汴河及两岸风光，水陆交通汇合，仓储摊店、行人熙攘、车马来往，桥上买、卖、观者热闹、桥下船只正在放倒桅杆准备穿过桥底也是紧张非凡，船工们的施力和许多群众围观呼应貌若声响灌耳。虹桥是一座规模宏敞的拱桥，桥底下没有桥柱，用巨木相贯虚架而成，结构精巧造型优美，和戏剧性的过桥船只恰形成画幅的中心。
在河道拐弯上行的汴河岸边脚店酒楼、饭铺、算命场、还有官衙建筑、寺观等林立，路上有人以牛、驴拉的大盖车、独轮车等交通繁忙，景象繁荣下也画了老、少二个行乞的乞丐。以骆驼队走出城门来连贯呼应城内外之后，城内更是商店行号、公廨官家，还有门首结着彩楼欢门的大酒店、张挂敞棚的小店等。街道行人摩肩接踵，车、马、轿、骆驼看来络绎不绝，街上贩夫、走卒、车轿夫、工人、妇女、儿童、僧人、道士、税吏官宦等等身份不同，衣冠各异，活动热闹，表现出京城街市繁荣的市井生活面貌。
画面中，从运载木炭的驴子队起，回城的轿子队伍、店铺、船只、汴河边的柳树、建筑……，各种情节组织得有条不紊。根据记录其中画有男女老少八百一十四人，牲畜六十多匹，船只二十八艘，房屋楼宇三十多栋，车二十辆，轿八顶，树木一百七十多棵。后幅有金张着、明吴宽等十三家题记，钤九十六方印。
张着在金大定丙五（1186年）题跋中说“翰林张择端字正道东武人也。幼读书游学于京师，后习绘事本工其界画，尤嗜于舟车市桥郭径，别成家数也。”
天地清明时节 道德文化传承
张择端《清明上河图》卷首一开始就以驴子队驮着袋子、运载木炭，象征寒食禁火后的薪传，以轿子上插着柳条杂花点出清明时节之主题。
“清明”是二十四节气中第五个节气，在每年的太阳到达黄经十五度时即为清明。清明前后，气候逐渐转暖，冰雪消融，草木青青，清洁明净的春季风光将代替了草木枯黄、满目萧条的寒冬景象。天气清澈明朗，万物欣欣向荣。
古人根据天道运行制定了二十四节气，以顺天地之变、与天地合德。古时候的农民们将所有的农事活动，都按照历法节气来安排行事，所谓的春耕、夏耘、秋收、冬藏，四季都不失其时，则五谷不绝，道理就在于此。节，是用竹节作比喻，分茎长叶的地方，也是关键转折的时刻，节与节之间自成体系又彼此连为一个整体。气，乃天地之气。气是根据时间在运转的，气象万千却是无形的，一般人不能够看到气的运行，那么据此对应太阳的位置在一年中定出二十四个点，每一个点对应一个节气，现在用这个点所在的那一天来代指节气。中国传统社会的人们从种庄稼到一切作息都遵照历法节气、天地之道。
清明是一个美好的季节。天地清明时，清洁明净的春季风光会代替了草木枯黄、萧条的寒冬景象。形声字“清”从水青声，青是东方的代指，代表东方的天神。照临四方曰“明”。
清明是二十四节气中唯一演变成民间节日的节气。
寒食禁烟火 清明插柳条
在春秋战国时期，晋国大公子重耳受奸臣陷害，于大臣介子推（亦作介之推）的保护下流亡国外。有一次几天日夜没吃，重耳饿得无力走动。介子推割下自己腿上一块肉，用火烤后送给重耳。重耳感动地说：“你这样待我，日后我如何报答你呢？”介子推说：“我不求报答，但愿你治理国家，做一个清明的国君。”“清明”对民众将是如沐春风、可脱离寒冬的苦境。
重耳流亡十九年，终于回国成为晋国的国君，就是晋文公。他封赏流亡时期跟他同甘共苦的臣子，唯独忘了介子推。有人为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介子推家时，介子推已经背着老母进了绵山（今山西介休县东南）。
于是，晋文公便让御林军上绵山去搜索，但是没有找到。有人出了个放火烧山的主意说：三面点火，留下一方，大火起时介子推就会走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子抱着一棵烧焦的大柳树已死了。晋文公哭拜一阵，要安葬遗体时，发现介子推脊梁堵着个柳树洞，洞里一片衣襟，题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公为纪念介子推，令全国百姓禁火三天，将这一天定做“寒食节”。
第二年，晋文公率群臣先在绵山下寒食一日，第二天领着群臣素服徒步登山祭奠。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，有如看见了介子推，于是把这天定为“清明节”。
之后，晋文公勤政清明，励精图治。晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢寒食节，大家禁火，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，叫“之推燕”（介子推亦作介之推）用杨柳条串起来，插在门上。
寒食、清明成了百姓的隆重节日。每到寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
气候转暖草木青 感恩怀人活动多
寒食节在唐代是重要的节日之一，依官方规定可以放假七天。由于清明节在寒食节之后，也包含在寒食假期中，许多的节令活动也就没有明显的区分。除了继承历来的寒食习俗外，唐人并在清明节清晨点燃新火，以示去旧迎新。清明赐火的仪式由宫中尚食内园官小儿于宫殿前钻木取火，先钻得火的赐给绢三疋，金碗一口。然后再由皇帝以榆柳赐火给近臣戚里。能得到皇帝赐火的大臣，往往引以炫耀。旁人看了，也争相仿效。踏青也是起源于唐代，又叫行青、探春、寻春、郊游，适逢早春三月，正是出游和秋千、拔河等活动的好时节。
宋朝保留了传统的寒食习俗，在寒食节到清明节前后会放好几天的假，寒食节当天，家家都在门上插上柳条，称为“明眼”。源自宋朝的扫墓习俗在明、清以后逐渐普遍。
汴河两岸植柳护堤 漕运清明逆流而上
北宋（960─1127年）汴梁因为地理位置适中，又有隋朝开凿的通济渠（唐朝改称为汴河）、后周世宗时期就已“工商外至，络绎无穷”的汴河水运可以利用，交通便利、漕运顺畅带来百年繁华。
为了维护汴河漕运，采取的许多措施之一，就是种植柳树来固护堤防，早在隋朝时就已经普遍种植，北宋更是加强规定措施，从《清明上河图》里可以看到两岸柳树相连。
汴河是与黄河交接的人工运河，黄河河水含砂量大、暴涨暴落，冬季又是枯水期，因为水少断流或水浅结冰，另外入冬后流冰进入汴河，对河堤及船只都有安全的威胁，所以每年冬季都关闭汴河口，直到来年清明时节才逆流而上，漕运开始。
由于黄河改道“向背不常”，北宋要根据黄河河道建造迎黄河水的汴河口，技术复杂又耗费人力物力，北宋元丰二年（1079年）有导洛通汴之举，关闭黄河水改由洛水入汴，使航期可以提前至二月一日前，航期大为增加。根据《东京梦华录》中的记载是：汴河自西京洛口分水入京城，东去泗州入淮，运东南之粮。所以《清明上河图》里画的汴河水应是由洛水入汴的了。
“上河”的含义学者也有诸多的解释：逆水行舟、河的上游、上街赶集之意、特指御河或当时汴河俗称“上河”。总之，张择端《清明上河图》画出北宋汴梁形形色色的人物和活动，让观者看尽京城的繁华，也看到了酒楼恣欢的俗世。
疮痍满目繁盛地 千古兴废两悠悠
北宋亡后，南宋初年诗人范成大路过汴梁时，只见故都荒芜颓毁、汴河干涸，昔日的繁盛尽成过眼云烟，可真是不胜感慨。
《清明上河图》卷后，金代张公药诗文：“通衢车马正喧阗，只是宣和第几年。当日翰林呈画本，升平风物正堪传。”张世积亦有诗：“繁华梦断两桥空，唯有悠悠汴水东。谁识当年图画日，万家帘暮翠烟中。”
时代更替、文化兴衰，历史朝朝代代承传着。张择端笔墨精熟、呈给宋徽宗的作品《清明上河图》，呈现出当时社会的人物百态、经济活络的景象，繁华、复杂的活动场面有如上演的一幕戏，男女老幼、士农工商、贩夫走卒忙忙碌碌地生活着，虽然不知道其未来如何，总是诚恳踏实与本分，也对照出来正店、脚店、彩楼欢门，小酒、新酒、稚酒、栀子灯，酒色相加卖欢牟利，时人已有风俗败坏之叹。张择端写实的画风有种恢宏、真挚的精神，非常感人。
