艺术因神而荣耀辉煌
敦煌壁画 神佛 （图片来源：神韵艺术团官方网站）
佛教自印度传入中国后，在敦煌留下了大量的佛教文化遗产。据说前秦建元二年（公元366年），一位法名乐尊的僧人云游到此，因看到鸣沙山金光万道，状若千佛，心有所悟，便在崖壁上凿建了第一个石窟。以后石窟的开凿，历经十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十个朝代，约1500年。之后又经历代修复，迄今保存有的700多个洞窟，壁画众多，彩塑近3000余座。还有藏经洞中有上千件绢画、版画、刺绣和大量书法作品，总共不下四、五万件。
敦煌石窟是建筑、雕塑、壁画三者结合的立体艺术。雕塑是石窟的主体。中国石窟艺术源于印度，印度传统的石窟造像以石雕为主，莫高窟因岩质不适雕刻，故造像以泥塑彩绘为主，又称彩塑，多属佛教人物及其修行涅磐事迹的造像。敦煌雕塑上起十六国，经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鹘、西夏、元直到清代，历时千余年，现在尚存彩塑三千多身，其中圆雕两千多身，浮塑一千余身。基本完好的原作一千四百余身，其余大半经过后代上彩或重塑，有的已部分或全部失去原作面貌。敦煌雕塑在制作上分泥塑和彩绘两个过程，除高达二三十米的南大象、北大象为石胎泥塑外，一般都是用自然长成的与佛像姿势相近的树枝，或人工制作成的木架作身架，外面用谷草、芦苇等捆扎后塑泥。塑泥一般有两层，里层用草泥粗塑，外层用纸浆泥或棉花泥精塑，塑造完毕，压紧抹光塑像成形，再上白粉，最后彩绘。敦煌石窟塑像造型圆浑，效果统一完整，技巧还保留着石雕手法，不讲究精准。
敦煌石窟中最著名的是莫高窟。莫高窟，又称千佛洞，它位于甘肃省河西走廊西端，在敦煌市东南25公里鸣沙山东麓断崖口，洞窟层层排列，长1600多米。莫高窟与洛阳龙门石窟，大同云岗石窟和麦积山石窟并称中国四大石窟，是世界上现存规模最宏大，保存最完好的佛教艺术宝库。
莫高窟艺术的发展过程可分为三个时期。一，发展期，包括北凉、北魏、西魏和北周，明显受到印度艺术的影响。塑像造型简洁朴实，高鼻细眼，面相清美，波浪形发髻，衣纹劲健贴身，体格高大。二，极盛期，包括隋、唐两代。隋代塑像造型由北魏骨像清秀转为雍容厚重，耳大鼻低，衣着华丽，体格丰满。但头大腿短，面容较为呆板。唐代塑像多脱开墙壁，在大型龛中或佛床上，更具立体感和独立性。佛像容颜慈和、庄严，多结跏趺坐，衣褶自然流畅。造型丰满匀称，不仅具有高度的写实技巧，还能表现出各种人物的性格特征。菩萨造像面相丰腴，眉眼细长，嘴角微带笑意，身饰璎珞，腰围锦裙，处处显示出慈善的特征，成为后代塑造菩萨形象的典范。隋唐造像数量多，制作精，是彩塑艺术的高峰。
隋唐为莫高窟全盛时期，唐代的敦煌艺术代表了中国佛教艺术最灿烂的时代。莫高窟最大塑像皆塑于唐，如第96窟雄伟浑厚的唐代佛像是莫高窟中最大的塑像。莫高窟中的唐代壁画多为经变图，其规模宏大，人物繁密，表现出佛国世界的壮丽景观。还有戴着绵长飘带的飞天，更为丰富多彩，气韵生动。三，衰落期，包括五代、宋、西夏、元四个朝代，彩塑基本继承唐代遗风，但神态趋于呆滞，缺乏活力，成就已远不如唐。
像莫高窟这样，保存古代彩塑之多，历时之长，技艺之精，在中国和世界上都是极为罕见的。那这么多的彩塑精品，究竟是如何塑造出来的呢？历来都是众说纷芸。
有这么一个传说：一位敬仰神佛的艺匠在敦煌石窟中塑造佛像，苦于无新的思路，昏昏入睡，似梦非梦间神佛霎然出现，异彩尽显，给予了他启示。他醒后顿时灵感泉涌而至，继续创作，所以敦煌艺术乃神传。西方有许多不朽的名画，都是艺术家们在神的点化下创作出来的，流传下来的这类故事不少。东方艺术何尝不是如此，人的智慧是非常有限的，根本无法自己创作出流传千古而不朽的伟大艺术作品。神有意将真正的艺术留给人，便选择了道德高尚，心性达到一定标准的艺术家，直接将如何创作艺术传授给他。
正所谓：“南柯梦醒，神佛绝非幽梦影；文化神传, 知命敬天可得安。”
